শিক্ষা ডেস্ক: দেশের মাধ্যমিক স্তরের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে গত এক বছরের ব্যবধানে শিক্ষার্থী সংখ্যা উল্লেখযোগ্য হারে হ্রাস পেয়েছে। সম্প্রতি প্রকাশিত শিক্ষা খাতের বিভিন্ন তথ্য অনুযায়ী, এই এক বছরে মাধ্যমিক পর্যায় থেকে প্রায় চার লাখ শিক্ষার্থী ঝরে পড়েছে। মূলত আর্থিক অসচ্ছলতা, সামাজিক নানা প্রতিবন্ধকতা এবং সচেতনতার অভাবের কারণে শিক্ষার্থীদের একটি বড় অংশ পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারছে না বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।

তবে সামগ্রিক সংখ্যা কমলেও এর বিপরীত চিত্রও দেখা গেছে দেশের কিছু নির্দিষ্ট শিক্ষাধারায়। সাধারণ মাধ্যমিক ধারায় শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমলেও এর বিপরীতে মাদ্রাসা শিক্ষা এবং ইংরেজি মাধ্যম স্কুলগুলোতে শিক্ষার্থী ভর্তির হার ঊর্ধ্বমুখী রয়েছে। অভিভাবকরা যুগের সঙ্গে তাল মেলাতে এবং আধুনিক শিক্ষার মোড়কে সন্তানদের ভিন্ন ধারার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পাঠানোর প্রতি বেশি ঝুঁকে পড়ছেন বলেই এই পরিবর্তন লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

শিক্ষা ও সমাজ বিশ্লেষকদের মতে, মাধ্যমিক স্তরে শিক্ষার্থী কমে যাওয়ার পেছনে মূলত দারিদ্র্য, বাল্যবিবাহ এবং শিশুশ্রমের মতো অভিশাপগুলো প্রধান ভূমিকা পালন করছে। অনেক পরিবার অভাবের তাড়নায় সন্তানদের পড়াশোনা বন্ধ করে কাজে পাঠাতে বাধ্য হচ্ছে। এছাড়া গ্রামাঞ্চলে এখনো বাল্যবালিপ্রথার কারণে অনেক কিশোরী শিক্ষার্থীর পড়াশোনার পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, যা সার্বিক শিক্ষা ব্যবস্থার জন্য একটি বড় উদ্বেগের বিষয়।

এই পরিস্থিতি মোকাবিলায় শিক্ষা সংশ্লিষ্ট নীতিনির্ধারক ও গবেষকরা দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার ওপর জোর দিয়েছেন। ঝরে পড়ার প্রকৃত কারণগুলো মাঠ পর্যায়ে খতিয়ে দেখে প্রয়োজনীয় আর্থিক সহায়তা এবং উপবৃত্তি চালুর পরামর্শ দিয়েছেন তারা। একই সঙ্গে সচেতনতা বৃদ্ধির মাধ্যমে বাল্যবিবাহ ও শিশুশ্রম কঠোরভাবে রোধ করতে পারলে মাধ্যমিকে শিক্ষার হার ধরে রাখা সম্ভব হবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।