আন্তর্জাতিক ফুটবলে লিওনেল মেসির বর্ণাঢ্য অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘটল। বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের মাধ্যমে তিনি জাতীয় দলকে বিদায় জানালেন। নিজের শেষ ম্যাচেও মেসি ছিলেন উজ্জ্বল, যেখানে দুটি গোল করানোর পাশাপাশি ৭১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলের জয়ে সরাসরি অবদান রাখেন তিনি।

মেসির বিদায় মুহূর্তে স্টেডিয়ামজুড়ে তৈরি হয় এক আবেগঘন পরিবেশ। অশ্রুসজল চোখে দেওয়া তার বিদায়ী ভাষণ উপস্থিত কোচ লিওনেল স্কালোনি ও সতীর্থদের গভীরভাবে স্পর্শ করে। দীর্ঘ আট বছরের পথচলায় মেসিকে কেন্দ্র করেই আর্জেন্টিনা ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকার মতো শিরোপা জিতেছে।

শিষ্যের বিদায়ে আবেগপ্রবণ কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, মেসিকে দলে পাওয়ার অনুভূতির কোনো তুলনা হয় না। তিনি আরও স্বীকার করেন যে, মেসিকে ছাড়া দল গঠন করা এবং তার মতো আভা অন্য কারো মধ্যে খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন একটি চ্যালেঞ্জ।

বেনিনের বিপক্ষে এই ম্যাচে মেসির পাশাপাশি অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডিও আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর গ্রহণ করেছেন। এই বিদায়ের মাধ্যমে আর্জেন্টিনার ফুটবলে একটি স্মরণীয় যুগের অবসান ঘটল।