বুধবার বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তালে বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে লিওনেল মেসির যুগের পর্দা নেমেছে। দুই দশকের বেশি সময় ধরে তিনি ছিলেন আর্জেন্টিনার আক্রমণের কেন্দ্র এবং তার বিদায়ের মধ্য দিয়ে একটি বিশেষ অধ্যায় শেষ হয়েছে।

মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ নতুন একজন মেসি খুঁজে পাওয়া নয়, বরং মেসি ছাড়া জিততে শেখা। দলটিকে এখন নিজেদের পরিচয়ে এগিয়ে যেতে হবে যেখানে ১০ নম্বর জার্সি ও আর্মব্যান্ড নতুন কারও হাতে উঠবে।

অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পাওয়ার দৌড়ে ক্রিস্টিয়ান কুটি রোমেরো সবচেয়ে এগিয়ে আছেন এবং কোচ লিওনেল স্কালোনিও তাকে এই সারিতে রেখেছেন। এছাড়া এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও লাউতারো মার্তিনেজও এই নেতৃত্বের কাঠামোর মধ্যে থাকবেন।

১০ নম্বর জার্সির উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা রয়েছে নিকো পাজ ও ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর মতো তরুণদের নিয়ে তবে তাদের সঙ্গে মেসির তুলনা করা যাবে না। মেসিকে অনুসরণ বা অনুকরণ করা সম্ভব হলেও তার প্রকৃত জায়গা কেউ নিতে পারবে না।

ফুটবল বিশ্লেষক সার্জিও লেভিনস্কি মেসি ও আর্জেন্টিনার সম্পর্ককে দীর্ঘদিনের ভুল বোঝাবুঝির পর হারিয়ে যাওয়া সন্তানকে আপন করে নেওয়ার সঙ্গে তুলনা করেছেন। একসময়ের সমালোচিত মেসিই শেষ পর্যন্ত দেশের সবচেয়ে প্রিয় ফুটবল প্রতীকে পরিণত হয়েছেন।